A gerincesek evolúciója során a vízi élet és a szárazföldi élet közötti átmenet egyik fordulópontja egy olyan szaporodási mód kialakulása volt, amely nyílt víz jelenléte nélkül is képes védelmet biztosítani az ivarsejtek és az embrió számára. A hüllők azok a gerincesek, amelyek az evolúció alatt teljes mértékben szárazföldivé váltak, tojásukat a belső megtermékenyítés után a földre rakják le. Elsőként az amnióták (magasabbrendű gerincesek) tojásfejlődésével foglalkozunk.

A hüllők és a madarak tojásának titka, hogy a héjon belül található a feljődéshez szükséges összes víz és tápanyag. Amikor a megtermékenyített tojás végighalad a szaporítószerveken, szilárd kalciumos héj rakódik rá. Ezután, amikor a költés megkezdődik, elindul az embrionális fejlődés, amelynek során a gyorsan osztódó szervezetlen sejtcsoportból kialakul a magzat és az összetett héjhártya-rendszer.

A tojáson belül fejlődő embriót egy folyadékkal telt membrán, az amnion veszi körül. Az amnionfolyadék védi az embriót a kiszáradástól és a sérülésektől. A tápanyagellátásért a tojássárgája felelős. A sárgája egy hártyán belül található, amely közvetlen összeköttetésben áll az embrió emésztőrendszerével. Mivel a tojás egy zárt rendszer (nem úgy, mint egy űrhajó), valamilyen módszerrel meg kell szabadulnia a hulladéktól. Egy harmadik membránnal határolt zsák, az allantois gyűjti össze az embrió folyékony hulladékát, teljesen elkülönülve a rendszer többi részétől. Az allantois gazdag vérellátású külső felülete szintén részt vesz az oxigén és a szén-dioxid cseréjében. Ez a két gáz diffundál a tojásba/tojásból. A negyedik membrán, a chorion közvetlenül a héj alatt helyezkedik el, körülveszi az embriót és a többi membránt. Ezek a membránok embrionális szövetből alakulnak ki és fejlődnek az embrió növekedésével párhuzamosan (lásd alább).

A tojásképződés, mint szaporodási fázis a tyúk testében folyamatosan zajlik, kivéve a vedlés időszakát. Ennek köszönhető, hogy a tojástermelés fontos élelmiszeripari ágazattá vált, amellett, hogy a faj szaporodását szolgálja.