W ewolucji kręgowców, jednym z punktów zwrotnych w przejściu ze środowiska wodnego do lądowego była ewolucja sposobu rozmnażania, aby zapewnić ochronę gamety i embriona bez konieczności obecności otoczenia wodnego. Kręgowce stały się naprawdę lądowe na drodze ewolucji, gady, od kiedy wewnętrznie zapłodnione jaja mogą być składane na lądzie. Żeby to prześledzić, zobaczymy, jako wstępny element, rozwój owodniowy jaja.

Tajemnicą wnętrza owodniowego jaja jest to, że ma w swojej powłoce własne źródło wody i wszystkie systemy podtrzymywania życia. Gdy zapłodniona komórka jajowa przemieszcza się w układzie rozrodczym, wytrzymała wapienna skorupa osadza się wokół niego. Następnie, gdy rozpoczyna się inkubacja, inicjowany jest rozwój zarodka i z nieuporządkowanej masy komórek, które dzielą się bardzo szybko, rośnie zarówno płód jak i złożony system błon.

W jaju, rozwijający się zarodek jest całkowicie otoczony błoną wypełnioną płynem, owodnią. Ten płyn, płyn owodniowy, chroni zarodek przed wysychaniem i uszkodzeniami. Jajo zawiera obfite zasoby pożywienia, żółtko. Żółtko jest zamknięte w błonie, która jest bezpośrednio podłączona do układu pokarmowego zarodka. Ponieważ jajo jest systemem zamkniętym (podobnym do statku kosmicznego), wymaga pewnej metody pozbywania się odpadów. Trzeci błoniasty worek, omocznia, zbiera odpady płynne z zarodka, całkowicie oddzielona od pozostałej części systemu. Powierzchnia zewnętrzna omoczni, która ma bogaty dopływ krwi jest również wykorzystywana do wymiany tlenu i dwutlenku węgla. Te dwa gazy przenikają do i z jaja. Czwarta błona, kosmówka, znajduje się tuż pod skórą, otaczając zarodek i wszystkie inne błony. Błony te są utworzone z tkanki embrionalnej i rozwijają się w miarę jako zarodek rośnie, co omówimy poniżej.

U kur, znoszenie jaj, jako faza reprodukcji, jest procesem ciągłym, z wyjątkiem czasu kształtowania, więc produkcja jaj stała się ważnym przemysłem będącym źródłem żywności dla ludzi, oprócz funkcji przedłużania gatunku.