Second Life
A virtuális oktatási környezetek az internetes oktatási alkalmazások egy speciális körét jelölik. Számos tanulási környezet létezik, amelyben a tanárok és a tanulók oktatási céllal tevékenykednek, kihasználva az internetes online jelenlétet és az adott környezet funkcióit. A moodle az egyik legismertebb tanulásmenedzsment rendszer (LMS - Learning Management System), amelynek segítségével ilyen környezet kialakítható. Gyakran használjuk a virtuális tanulási környezet kifejezést (VLE - Virtual Learning Environment) is annak érzékeltetésére, hogy a tanárok és a tanulók közötti kapcsolat nem valós és a tevékenységek sem valódi tanteremben történnek.
A virtuális oktatási környezetek azonban olyan körülményeket teremtenek, amelyek a valóságos történéseket egy erre a célra kialakított virtuális világban, valós felhasználók által vezérelt avatárokkal bonyolítják le. Egy ilyen környezetben a felhasználó a valóságos körülményekhez hasonló helyzetekbe kerülhet és a valóságos élethez hasonló tevékenységeket űzhet, így részt vehet más avatárokkal együtt előadásokon, tanórákon, bejárhat különböző helyszíneket.
A legismertebb online virtuális világ a Second Life, amelyet 2003-ban hoztak létre. A Second Life világába egy regisztráció és a lejátszó szoftver (https://secondlife.com/support/downloads/?lang=en-US) telepítése után léphetünk be. Az avatárunk az első belépéstől elkezdi virtuális életét, saját neve van, a felhasználó által beállított megjelenése.
Virtuális látogatás a Nanotechnology Island-en (video) - http://www.screencast.com/t/d1tQ8emk
Oktatási szempontból a Second Life több olyan lehetőséget nyújt, amelyek a valóságos iskolai tevékenységek és a szokványos internetes eszközök használatával sem valósíthatók meg. Íme néhány példa a természettudományos oktatás szempontjából:
- Technikai vagy természettudományos múzeumok meglátogatása
- Virtuális előadások, tanórák, konzultációk
- Veszélyes vagy nem meglátogatható helyszínek bejárása
- Laboratóriumok és azok berendezéseinek megismerése, tanulmányozása
- Tudományos kísérletek virtuális megismerése
- Feladatok, tesztek teljesítése virtuális oktatási környezetben
Számos érdekes oktatási helyszínt találunk a Second Life oldalán a http://secondlife.com/destinations/learning címen. A használat előtt célszerű ellenőrizni, hogy a számítógépünk megfelel-e a minimális hardverfeltételeknek, mivel a Second Life Viewer meglehetősen erőforrás-igényes. Ez a szoftver teszi lehetővé, hogy az ún. szigeteken mozogjon, és különböző tevékenységeket végezzen az avatár.
Virtuális látogatás egy denveri atomerőműben (Areva Nuclear Power Plant) (video) - http://www.screencast.com/t/oQJ1p87nzX6q
A Second Life-hoz hasonló virtuális világok az Open Simulator (http://opensimulator.org) nyílt forráskódú szoftverrel is fejleszthetők. Az OpenSim világok bejárása egy Imprudence (http://wiki.kokuaviewer.org/wiki/Imprudence:Downloads) nevű szoftverrel lehetséges. Ez a megoldás teljesen ingyenes, de messze nem olyan széles a tartalmi kínálat, mint a Second Life-ban.