A távoli laboratórium kifejezést távolról végzett valós kísérletek esetén használják. A definíció valódi eszközök használatára és valós mérések elvégzésére utal. A laboratóriumi eszközök vezérlése különféle technológiákkal végezhető. Akár hagyományos laboratóriumi felszerelést használunk, akár PC-alapú adatbeolvasó kártyákat, legtöbbször a virtuális műszerek segítségével hozunk létre alkalmazásokat és jelenítjük meg az adatokat a felhasználók számára. A virtuális műszereknek köszönhetően a komplex és drága berendezések olcsóbb hardvereszközökkel helyettesíthetők, mivel a hagyományos hardveres feladatokat itt szoftver végzi.