Terminas ‚nuotolinės laboratorijos‘ taikomas kalbant apie realius, iš nutolusios vietos vykdomus eksperimentus. Šis apibrėžimas reiškia realios aparatinės įrangos kontrolę ir realių matavimų realizavimą. Įvairios technologijos gali būti taikomos laboratorijos aparatinės įrangos kontrolei atlikti. Net jei duomenis rinksime naudodami tradicinę laboratorijos įrangą arba asmeninį kompiuterį, panašu, kad virtualius instrumentus taikysime kuriant taikomąsias programas ir demonstruojant duomenis vartotojams. Virtualūs instrumentai leidžia pakeisti sudėtingą ir brangią įrangą mažiau kainuojančia aparatine įranga dėl to, kad pagrindinė tradicinės aparatinės įrangos užduočių dalis atliekama virtualios programinės įrangos pagalba.

.