El uso de los modelos está muy extendido en las ciencias y tecnologías modernas. Los modelos están basados en sistemas, los cuales ellos mismos representan. Por ejemplo es un sistema un coche, un móvil, e incluso una canción de su cantante preferido. Todos los sistemas tienen una estructura interna, están relacionados con el medio ambiente y cumplen alguna funcionalidad. El coche tiene una estructura de complementos mecánicos y electrónicos, que se relaciona con el tráfico, calles y peatones, y mueve a la gente desde el punto A al punto B de manera cómoda eligiendo libremente una ruta.

Por lo tanto un sistema es un conjunto de componentes, con una estructura específica y un sistema de propiedades definidas. Un modelo es un prototipo de sistema bajo investigación. Los modelos son usados para aprender algo sobre sistemas mediante experimentos. Ejemplos de modelos pueden ser:

físico

simbólico (matemático o lógico) o

numérico

De este modo, el modelo de la arquitectura de una casa nueva es un modelo físico; un sistema de ecuación que describe el movimiento de la tierra alrededor del sol, es un modelo matemático, y el modelo de ordenador con la forma de un coche nuevo es un modelo numérico.

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Los modelos de los ordenadores son muy importantes. Son las representaciones de los sistemas originales en un sistema de ecuaciones o conjuntos de datos en un ordenador. Un buen ejemplo es la conducción de un esquiador alpino. Estos movimientos pueden ser representados con un vídeo, pero de ese modo no se puede cambiar ningún parámetro de velocidad, ángulo, etc. No se puede representar como un modelo simbólico, porque no existe un sistema de ecuaciones que describa en concreto una pista de esquí. Pero desde el vídeo podemos tomar un modelo digital (numérico) y luego comenzar las simulaciones por ordenador. Por lo tanto las simulaciones son experimentos sobre modelos simbólicos y numéricos.