Un generador de CA opera mediante la rotación de una bobina de alambre dentro de un campo magnético a velocidad angular constante, ω. Se induce una fuerza electromotriz (fem) que varía con el tiempo en formal sinusoidal:

V(t) =Vm senω t

Donde Vm es el voltaje máximo o valor pico (ver siguiente figura) y ω = 2π f es la frecuencia angular, siendo f la frecuencia expresada en Hercios (de Hertz).

Figure 10: Representación de tensión en función del tiempo

Como vemos en la Figura 10, aparece el concepto de valor eficaz o rms (raíz cuadrática media) y podemos demostrar que equivale al valor máximo dividido por la raíz cuadrada de 2 (solo para señales senoidales):

En las especificaciones de voltaje de una fuente alterna, siempre se hace referencia al voltaje eficaz o rms. Así, cuando decimos que el voltaje de la red doméstica es de 110 voltios, esto corresponde a un voltaje pico de 110 V multiplicado por la raíz cuadrada de 2, esto es, 156 V.

Por otra parte, recuerde que los voltímetros y amperímetros de corriente alterna lo que miden son valores eficaces.