Терминът „Дистанционна лаборатория” се използва, когато говорим за реални експерименти, извършени на отдалечено място. Тази дефиниция включва управлението на реален хардуер и реализирането на реални измервания. Има различни технологии, които могат да осъществяват управлението на лабораторния хардуер. Дали използваме традиционно лабораторно оборудване или карти за събиране на данни базирано на персонален компютър ние се осланяме на употребата на виртуален инструментариум за създаване на приложения и представяне на данни на потребителите. Виртуалният инструментариум позволява използването на не толкова скъп  хардуер, който да замести сложно и скъпо оборудване, благодарение на факта, че основната част от заданията за традиционния хардуер се изпълняват от софтуер.