Prąd przemienny (AC) to rodzaj prądu elektrycznego, w którym przepływ ładunku elektrycznego okresowo odwraca kierunek. Prąd przemienny jest prądem, który płynie przez linie energetyczne i sieci elektryczne normalnie dostępne w domu, z gniazdek ściennych. Standardowy prąd używany w USA to 60 cykli na sekundę- o częstotliwości 60 Hz, w Europie oraz w większości krajów świata jest to 50 cykli na sekundę -o częstotliwości 50 Hz.

Prąd stały(DC) jest to prąd elektryczny, który płynie stale w jednym kierunku. Na przykład, ten rodzaj prądu, który przepływa w latarce czy w każdym innym urządzeniu, które jest na baterie, jest prądem stałym.

Celem generatora prądu stałego jest sztucznie i trwale zachować spadek napięcia w obwodzie. Baterie, akumulatory, dynama, alternatory i foto galwaniczne baterie czy ogniwa są generatorami.

Prąd przemienny

Sygnał przemienny zmienia się w czasie i posiada częstotliwość, okres.

-        Oporniki (R) nie rozumieją ani czasu ani częstotliwości.

-        Kondensatory(C) i indukcyjność (L) pracują na częstotliwości.

Generatory prądu przemiennego AC (alternatory) są bardziej wydajne i proste niż prądu stałego DC (dynama). Są one istotne z wielu powodów:

a)      Prawie cała energia elektryczna, jaka jest generowana na świecie dla przemysłu i użytku domowego jest tego rodzaju. Istnieje wiele odbiorników tej energii, które mogą być używane.

b)      Prąd przy takich systemach może być analizowany jako superpozycja prądów sinusoidalnych o różnych częstotliwościach (analiza Fouriera). Ponadto, konwersja AC (prądu przemiennego) na DC (prąd stały) nie jest skomplikowaną procedurą.