Generator AC działa obracając zwój drutu w polu magnetycznym o stałej prędkości kątowej, ω wytwarza siłę elektromotoryczną (emf) która zmienia się w postać sinusoidalną następująco:

V(t) =Vm senω t

w którym Vm jest maksymalnym napięciem lub wartością szczytową (zobacz poniższy rysunek) a ω = 2πf  jest prędkością kątową z f będącą częstotliwością wyrażoną Hertzach.

Prezentacja napięcia według czasu

Na rysunku 10 pojawia się pojęcie wartości skutecznej lub rms od Root Mean Square - średnia kwadratowa. Możemy wykryć, że dla sygnałów sinusoidalnych rms jest równa maksymalnej wartości podzielonej przez pierwiastek kwadratowy z 2:

W przypadku charakterystyki napięcia dla źródła przemiennego, zawsze odnosimy się do napięcia skutecznego lub rms. Tak więc, gdy mówimy, że napięcie w sieci domowej jest 110V, co odpowiada szczytowemu napięciu 110V, pomnożonemu przez pierwiastek kwadratowy z 2, czyli 156V.

Z drugiej strony woltomierze i amperomierze prądu przemiennego mierzą wartości skuteczne.