Az elektronikában a dióda egy két kivezetéssel, aszimmetrikus vezetőképességgel, az egyik irányban alacsony (ideális esetben nulla) ellenállással, a másik irányban pedig magas (ideális esetben végtelen) ellenállással rendelkező alkatrész.

 

 

A diódát leggyakrabban arra használják, hogy lehetővé tegyék az elektromosság áramlását az egyik irányban (a dióda nyitóiránya), miközben blokkolják azt a másik irányban (záróirány). A dióda tehát tulajdonképpen a visszacsapószelep elektronikai megfelelője. Ez az egyirányú viselkedés az úgynevezett egyenirányítás, amelyet a váltóáramegyenárammá történő átalakítására használnak. A rádióvevőkben a moduláció kinyerésére használt diódák például egyenirányítók.

A diódák viselkedése azonban összetettebb ennél. A félvezető diódák addig nem kezdik vezetni az áramot, amíg el nem érnek egy bizonyos küszöbfeszültséget vagy bekapcsolási feszültséget (ilyenkor a dióda a nyitóirányú előfeszítés állapotában van). A dióda nyitóirányú előfeszítése esetén fellépő feszültségesés a hőmérséklet függvénye, és csak kis mértékben változik az áramerősségtől függően; ez a hatás hőmérséklet-érzékelőként vagy feszültségreferenciaként is használható.

A napjainkban legelterjedtebb félvezető dióda kristályosfélvezető anyag, amelyben egy p-n átmenet van két elektromos kivezetéshez kapcsolva. A manapság csak nagy teljesítményű rendszerekben, illetve hobbielektronikában használt elektroncsöves dióda egy vákuumcsőből, két elektródából, egy lemezből (anód) és egy katódból áll.

 

 

 

 

A félvezető diódák nemlineáris áramerősség–feszültség karakterisztikája a félvezető anyagainak módosításával és adalékolással (idegen anyagok hozzáadásával) szabályozható. Ezeket a lehetőségeket a sok különféle funkciót ellátó speciális célú diódákban használják ki. A diódák használhatók például a feszültség szabályozására (Zener diódák), az áramkörök feszültségingadozás elleni védelmére (lavinadiódák), a rádió- és TV-vevők elektronikus hangolására (varactor diódák), rádiófrekvenciás oszcillációk keltésére (alagútdiódák, Gunn-diódák, IMPATT-diódák), valamint fénykibocsátásra is (LED-ek). Az alagútdiódákat negatív ellenállásuk teszi hasznossá bizonyos áramkörtípusokban.

A diódák voltak az elektronikában használt első félvezetők.