Virtualus instrumentas (VI) yra grafinė programa, susidedanti iš programos paketo, pasižyminčio tokiomis funkcijomis, kad gali atrodyti ir veikti kaip tikras instrumentas.

Pradedant nuo to, kad į matavimo programą galima žiūrėti kaip į kompiuteriu (PC) kontroliuojamą matavimo instrumentą  ir kad galite pakeisti klasikinius mygtukus, galima pasakyti, kad virtualus instrumentas yra tikras įrankis simuliuojamas/naudojamas kompiuteryje. Virtualūs instrumentai (VI) savo išvaizda ir panaudojimo funkcijomis gali būti panašūs į tikrus fizinius instrumentus tokius kaip funkciniai generatoriai, osciloskopai ir multimetrai.

Tokios rūšies VI buvo naudojamas juodojo kūno spinduliavimo eksperimento sukūrimui ir jutiklių sujungimui su emisijos šaltiniais.