Ein virtuelles Instrument (VI) ist ein graphisches Programm, das aus einem Programmpacket besteht, welches Features hat, die wie ein reales Instrument aussehen und fungieren.

Vom Fakt ausgehend, dass ein Messprogramm als Messinstrument gesehen werden kann, welches von einem Computer (PC) kontrolliert wird, bedeutet dies, dass man die üblichen Knöpfe ersetzen kann; deshalb kann ein virtuelles Instrument als reales Tool bezeichnet werden, welches auf einem Computer simuliert/ausgeführt wird. Virtuelle Instrumente (VIs) können das Aussehen und den Betrieb eines realen physischen Instruments als Funktionsgeneratoren, Oszilloskope und Multimeter imitieren.

Diese Art von VI’s wurden beim Schwarzkörperstrahlungsexperiment verwendet und entwickelt, um die Sensoren mit den emittierenden Quellen zu verbinden.